De Zijderoute is een van de oudste handelsroutes ter wereld en bestaat eigenlijk uit meerdere aan elkaar “geknoopte” routes die samen De Zijderoute vormen. Zelf heeft De Wandelgek in 2001 Istanboel bezocht en ook Venetië, beiden startpunten van De Zijderoute. In 2004 heeft De Wandelgek grote delen van De Zijderoute in Centraal Azië bereisd, startend in Kazachstan en verder via Xinjiang in China door Kirgizstan en Oezbekistan naar Turkmenistan.

De vele bronnen die ik heb achterhaald verschillen bijna allemaal als het gaat om het weergeven van wat onder de Zijderoute valt en wat niet. Zo zijn er bronnen de Venetië als startpunt nemen, en anderen starten pas bij Alexandrië of Istanboel. Ook Khiva en Konye Urgench worden door sommige bronnen wel genoemd en door anderen uitgesloten. Ik tel ze wel mee, m.n. ook omdat de reis van de Polo’s deze twee steden zeer dicht heeft genaderd. Er was namelijk een route die noordwaarts om de Kaspische zee liep.

De volledige route loopt van Istanboel in Turkije en van Venetië en Alexandrië in Italië naar Xian in China: